Ecofys: wat een serieus en reëel verbetertraject bij disfunctioneren inhoudt

Kern: Voor ontbinding wegens disfunctioneren (art. 7:669 lid 3 sub d BW) moet de werkgever de werknemer een serieuze en reële gelegenheid tot verbetering hebben geboden, waarbij de vereiste hulp, ondersteuning en begeleiding en de wijze van vastlegging afhangen van de omstandigheden van het geval, zoals de aard en het niveau van de functie, de ervaring van de werknemer en de mate waarin hij openstaat voor kritiek.

De zaak

De werkneemster werkte sinds 2008 als managing consultant bij Ecofys, een internationaal energie- en klimaatadviesbureau in Utrecht. Haar functie omvatte het leiden van projecten, het behalen van omzetdoelen en het actief samenwerken met collega's en klanten. Vanaf 2013 kreeg zij in beoordelingen feedback over samenwerking, zelfreflectie en het omgaan met kritiek. Over 2015 en 2016 werd haar functioneren beoordeeld met 2,5 op een schaal van 5 en bleven haar verkoopresultaten ver achter. In de midyear review van 2016 benoemde haar leidinggevende twee verbetergebieden en vroeg hij haar een persoonlijk ontwikkelplan op te stellen. Haar eerste plan ging over de marktpositie van het bedrijf in plaats van over haar eigen functioneren. In e-mails van september en oktober 2016 lichtte de leidinggevende uitvoerig en met voorbeelden toe waar het aan schortte. HR las mee met een nieuwe versie van het plan.

In februari 2017 kondigde Ecofys aan het dienstverband te willen beëindigen. Op verzoek van de werkneemster voerde de managing director drie gesprekken met haar en gaf hij haar een laatste kans: een concreet verbeterplan met meetbare mijlpalen voor drie maanden. Het plan dat zij inleverde, bevatte volgens Ecofys geen concrete acties voor de verkoopdoelen, geen gedragsverandering en geen mijlpalen. Ecofys verzocht ontbinding. De kantonrechter en het hof wezen die toe op de d-grond. In cassatie betoogde de werkneemster dat de werkgever primair verantwoordelijk is om vast te leggen met welke maatregelen en scholing de werknemer zich moet verbeteren en dat Ecofys die verantwoordelijkheid ten onrechte bij haar had neergelegd.